Salut Maroc

Salut Maroc a ouvert en 2017 dans la médina d'Essaouira, dans un riad du XVIIIe siècle que la designer britannique Helen Howat avait acheté à l'état de coquille vide en 2012. Après cinq ans de travaux, le lieu compte une dizaine de chambres, un hammam et une terrasse sur le toit face à l'Atlantique. Il a été distingué « World Best Creative Hotel » par le Creative Tourism Network.

Le lieu

Le riad se trouve au coeur de la médina, près du bastion de la Skala du Port et de la côte atlantique. Les boutiques et les restaurants sont à une centaine de mètres, la plage à environ 200 mètres.

L'aéroport d'Essaouira est à 17 km, soit environ 25 minutes en taxi. Marrakech est à 185 km (2 h 45 en voiture) et Agadir à 200 km (3 h 30).

Le concept

Avant la restauration, le bâtiment avait été la maison d'un négociant puis un consulat. Helen Howat l'a acheté en 2012 et a consacré environ cinq ans à le remettre en état avant l'ouverture de 2017, la première exploitation hôtelière de l'édifice. Le Creative Tourism Network l'a élu « World Best Creative Hotel », et le média marocain Le Desk l'a cité comme référence lors de la certification « Creative Friendly » d'Essaouira, première ville africaine ainsi labellisée.

Le décor mêle motifs islamiques, mobilier ancien et tissus aux couleurs franches, avec des zelliges partout. Parmi les pièces marquantes : une tenture sur mesure de 54 panneaux, du mobilier des années 1950 et 1960, une bibliothèque en contrebas et un escalier dont chaque marche est peinte d'une couleur différente.

Les chambres, situées au premier et au deuxième étage, portent des noms de villes ou de régions du Maroc : Fès, Marrakech, Palmeraie, Berbère, Maghreb, Safi, Mogador, Boudoir, Tanger et Casablanca. Mogador, Tanger et Casablanca ont vue sur la mer, et Casablanca, la plus grande, s'étend sur deux pièces. Les salles de bains ont des baignoires en cuivre avec douchette mais pas de douche séparée. Les chambres sont assez compactes, avec peu de place pour ranger les bagages.

Le nombre de chambres varie selon la source : 11 sur la plupart des plateformes de réservation, 10 sur le site officiel et sur les guides spécialisés. L'écart reste non résolu. Un hammam avec vapeur occupe les étages supérieurs, et des massages peuvent être organisés en chambre.

Les enfants sont acceptés, avec des lits d'appoint jusqu'à 14 ans, mais l'établissement est pensé pour des couples, et les escaliers sont nombreux et raides. Il n'y a pas d'ascenseur. Les animaux sont admis.

Restauration et bien-être

La terrasse sur le toit est le point fort de la maison : salle à manger et bar avec vue sur l'océan, ouverts toute la journée, avec de la musique live la plupart des soirs. Elle s'étage sur plusieurs niveaux, généralement en plein air, avec une salle intérieure en cas de pluie.

Le petit-déjeuner est servi sur le toit ou dans la salle intérieure, avec omelettes, crêpes marocaines, viennoiseries, jus frais et café. Au déjeuner et au dîner, la carte propose du poisson frais, des tagines et des accompagnements marocains, avec des options végétariennes. Un guide cite un cocktail maison, l'Elaichi, à base de gin, cardamome, jus de poire et sirop de pistache.